La L»ola» del puerto…

Tras la publicación del post anterior, «Un rompecabezs gigante», ahora entenderéis mucho mejor las causas del terremoto que sacudió el año pasado a Japón y que provocó el Tsunami tan devastador y el desastre nuclear en Fukushima. Por cierto, y lo digo sobre todo para los que no hayais entendido muy bien el título de este post, Tsunami en japonés significa «Ola del puerto«.

Japón está situado en la intersección de 4 placas tectónicas: Eurasia, la del Pacífico, la filipina y la de Okhotsk. Esto convierte a Japón en un lugar muy vulnerable frente a los temblores de tierra.

El último terremoto ocurrido el 11 de marzo del año pasado en Tohoku se produjo por un reajuste entre la placa pacífica y la de Okhotsk (la pacífica subduce bajo la de nombre impronunciable).

El epicentro del terremoto del 11 de marzo aparce indicado, en la imagen de abajo, con una estrella rosa, y la de color rojo muestra el epicentro del que ocurrió días más tarde, el 11 de abril. El cuadrado rojo pequeño señala la ciudad de Fukushima.

El terremoto provocó un Tsunami que arrasó la costa y que nos dejó imágenes de lo más impactantes. He oido decir en la televisión que no fue un Tsunami sino «varios», pues bien esto no es correcto. Mucha gente piensa que el Tsunami es una única ola gigante, que una vez que pasa se acaba el peligro. Esto no es así, un Tsunami lleva asociado un «tren de olas», y precisamente la primera en llegar a la costa no tiene porqué ser la más devastadora. También hay algo más a tener en cuenta, y es que esta «ola gigante» que embiste la costa arrasándolo todo al entrar en tierra, produce una ola de regreso que puede ser tan devastadora o más que la de entrada, ya que cuando la masa de agua fluye de vuelta al mar arrastra escombros que aumentan  su fuerza de empuje.

No todos los terremotos generan tsunamis. Para generar un tsunami, la falla donde ocurre el seismo debe estar bajo o cerca del océano, y debe crear un movimiento vertical (de hasta varios metros) del piso oceánico sobre una extensa área (de hasta cien mil kilómetros cuadrados). Los sismos de foco superficial a lo largo de zonas de subducción son los responsables de la mayor parte de los tsunamis destructores.

En resumen se podría decir que los factores condicionantes en la generación de un Tsunami son: la cantidad de movimiento vertical del piso oceánico, el área sobre la cual ocurre y la eficiencia con la que la energía es transferida desde la corteza terrestre al agua oceánica. A continuación tenéis un esquema que explica bastante bien su formación.

Cuando una gran porción del fondo del mar donde se genera el sismo se mueve verticalmente de forma rápida, un enorme volumen de agua es impulsado a una gran velocidad en todas direcciones. Ocurrido el terremoto que provoca el tsunami, se establece un sistema de alerta que avisa del peligro a todos aquellos centros poblacionales localizados a una distancia menor a 100 km del epicentro del sismo por la afectación de un Tsunami local; da la alerta a los ubicados a distancias de 1,000 km del epicentro del sismo por la afectación de un Tsunami regional; y  da la advertencia a las poblaciones asentadas a más de 10,000 km del origen del sismo por la afectación de un Tsunami distal.

Esta ola en mitad del océano puede alcanzar apenas el metro de altura, sin embargo alcanza velocidades muy altas. Cuando la ola entra en la plataforma continental, la disminución drástica de la profundidad hace que su velocidad disminuya y empiece a aumentar su altura. La altura dependera del tipo de relieve que encuentre, cuanto más abrupta sea la costa, más altura alcanzará. El poder devastador no está en la altura, la ola es mucho más de lo que se ve. Arrastra una masa de agua mucho mayor que cualquier ola convencional, por lo que el primer impacto del frente de la onda viene seguido del empuje del resto de la masa de agua. Por ello, la mayoría de los maremotos tectónicos son vistos más como una poderosa «riada», en la cual es el mar el que inunda a la tierra, y lo hace a gran velocidad.

Antes de su llegada, el mar acostumbra a retirarse varios centenares de metros, como una rápida marea baja. Desde entonces hasta que llega la ola principal pueden pasar de 5 a 10 minutos (en algunos casos mucho más). Esto ha supuesto gran cantidad de víctimas, ya que la gente ante este echo y el desconocimiento acostumbra a quedarse «a ver qué pasa» o incluso se acercan aún más a ver si consiguen ver más de cerca dónde ha quedado la «nueva linea de costa». Culpa de la curiosidad que caracteriza al ser humano.

Debido a que la energía de estos maremotos tectónicos es casi constante, pueden llegar a cruzar océanos y afectar a costas muy alejadas del lugar del suceso. La trayectoria de las ondas puede modificarse por las variaciones del relieve  abisal, fenómeno que no ocurre con las olas superficiales.

Y termino el post de hoy dejando una pregunta en el aire, a ver si alguien me puede contestar. El terremoto del 11 de abril fue provocado por una falla que se encuentra bajo la central nuclear, la falla de Idosawa. Esta central además de verse afectada por el terremoto del 11 de marzo, tuvo la «mala pata» de verse afectada de nuevo por un segundo terremoto provocado por una falla que se encuentra justo bajo sus pies. Y yo me pregunto, ¿a esta central la ha mirado un tuerto o es que está situada estratégicamente para que le puedan ocurrir todo tipo de desgracias?. Y una pregunta más, ¿quién y de qué manera pagará el impacto ambiental que este desastre ha ocasionado? Díficil respuesta a esta última pregunta, ya que alguna de sus consecuencias tardarán en hacerse notar incluso décadas.